Рассеянно смотря в окно, пытаясь собрать рассыпающиеся снежинками, словно метель, мысли, Роза не сразу и заметила новых гостей в комнате. Сначала подумала, что это вернулись родители. От воспоминания девушку передернуло всем телом. Отец плакал. Никогда ещё в жизни она не видела его слез - и сейчас понимала, что и не хотела бы когда-нибудь увидеть. В её душе словно что-то оборвалось при их виде. Щеки и лоб все ещё пылали, храня тепло отцовских любящих поцелуев и объятий с горькими просьбами о возвращении домой целой и невредимой... О, она постарается вернуться. Она ведь пошла на игры не за смертью. Но только сейчас девушка по-настоящему осознала, на что подписалась...
От матери не дождалась она ни поцелуя, ни объятий - ей был дарован только один, холодный непонимающий взгляд.
- Ты сделала глупость, Роза. Но всё же я верю, что ты вернешься, и Бог будет добр к тебе. Он сохранит тебя.
- Спасибо, мама! - произнесла тогда Розмари, стараясь, чтобы голос звучал как обычно, но всё же не смогла сдержать горькую нотку в нем, оттенок сожаления. На какое-то мгновение ей захотелось подбежать к маме, обнять её, повести себя как обычному подростку, а не вечно скрытной и в, сущности, одинокой девчонке - Гарри и Лиззи не в счет. Ведь любому человеку нужна мать, заботливая и любящая! Только вот... в последний момент её что-то остановило. И обнимала она только папу, со всей отчетливостью понимая - возможно, она видит его в последний раз.
Родители ушли. А она так и осталась стоять у окна в маленькой комнатке.
- Роза! - только когда её окликнули, девушка поняла - это не папа и мама. Это был родной и любимый голосок Лиззи. Ну а с ней, конечно, был Гарри. Куда же без него.
Даже издали было заметно, что сестренку бьет дрожь. Подбежав, она протянула свои маленькие ручки к Розе, обнимая её и вкладывая в эти объятия словно бы всю душу.
- Зачем? - шептала она. - Ах, Роза, зачем?
Девушка обнимала девочку, гладя её по светлым волосам, но не могла заставить себя говорить. Лишь чувствовала, как по щекам потекли теплые струи слез, против её желания... Подняв голову, она посмотрела на Гарри. В его темных глазах читалось привычное для неё понимание.
- Береги её... - наконец, смогла выдавить она из себя. - Теперь её будешь защищать только ты. Сделай всё. Она не должна оказаться в Капитолии.
Лиззи отстранилась от сестры, услышав её взволнованный, непривычно слабый голос, и тут же испуганно охнула.
- Ох, не плачь, Роза! Всё будет хорошо, я знаю. Я верю! - тут же добавила она.
Роза не смогла не улыбнуться сквозь слезы, смотря на сестренку-малышку, и снова заключила её в кольцо своих объятий. Гарри тем временем кивнул.
- Обещаю, - произнес он твердо и решительно.
Лиззи чуть отошла в сторону, давая и другу приблизиться к сестре.
- Я буду скучать по тебе! - шепнул Розе на ухо Гарри, когда обнял её на прощание.
- И я. У меня никогда не было друга лучше тебя. И не будет.
- Будь там осторожна, на арене... - добавил Гарри, и уверенности в его голоси поубавилось. - А за Лиззи не тревожься. Я о ней позабочусь. И вообще о твоей семье.
- Спасибо! - шепнула девушка, все ещё не желая разрывать объятия. Слишком это было больно. Это означало конец её жизни в дистрикте, значило начало новой. А она ещё не была уверена, хочет ли её начинать. Правда... теперь у неё уже не было выбора.
- Не за что - разве что за мое благоразумие, которым ты никогда не отличалась! - пошутил друг, за что тут же и получил подзатыльник, несмотря на укоряющий крик Лиззи: "Не бей его, Роза!"
- Я же дикая Роза, помнишь? Не садовая.
- Да уж... - покачал он головой, поглаживая темные волосы на макушке. - Шипы у тебя ещё те. Но помни, колючка, что я все равно люблю вас обеих. И ты должна вернуться домой.
Последние слезы уже высохли на лице Розы и, гордо выпрямившись в лучах полуденного солнца, она серьезно ответила:
- Обещаю.