Жаркий полдень в Дистрикте 2 ознаменовался великим праздником в масштабе страны: Первая Жатва для Первых Голодных Игр. Никто не знал, что ждать от этого дня. Дети в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет шли на главную площадь Дистрикта, чтобы принять участие в главном событии года – так было написано на каждом плакате Капитолия, развешенном по всему Дистрикту. Трой отрешенно простоял всю церемонию. Его не заботило, кого выберут, и что с ними потом будет. Он даже начал мечтать о том, что будет названо его имя, он поднимется на невысокую сцену и навсегда покинет отчий дом и ненавистный Дистрикт. Если ему суждено будет погибнуть – пусть будет так. Он был готов на все, лишь бы вырваться из порочного круга, сковывающего всю его жизнь. Но светловолосого парня уже выбрали, и он уже стоял на сцене, бледный и расстроенный.
- Кей Минкет, - прозвучал высокий женский голос, разнесшийся по всей площади. Все затаили дыхание. Трой нахмурился, с сомнением глядя на ведущую. Она что-то перепутала, Кей не могли выбрать в первой же Жатве. Нет, только не ее. Трой замотал головой, пытаясь придумать оправдание своим слуховым галлюцинациям. Он не верил в то, что услышал, пока не увидел Кей, поднимающуюся по ступенькам на сцену.
Крик застрял в его пересохшем горле. Он вытаращил глаза, и пораженно следил за меленькой фигуркой девушки. Она с гордым видом стояла рядом с ведущей, смело глядя на толпу подростков. Она всегда была такой: смелой, уверенной в себе и безумно гордой. Жатва подошла к концу, дети стали разбредаться по своим домам. Лишь Трой стоял, и не знал, что ему сейчас делать. Он начал жалеть, что не вызвался добровольцем, когда выбрали светловолосого парня. Сейчас бы он был рядом с ней, смог бы помочь ей на Играх, а  возможно даже спасти.
Ватные ноги не желали двигаться, Трой беспомощно стоял и смотрел на пустую сцену. Прошло еще пара минут, прежде чем он начал здраво размышлять. Он должен был ее увидеть. Посмотреть в ее глаза, зарядиться той же уверенностью, которой пылала ее душа. Он побежал в здание мэрии, где держали трибутов. Он беспрепятственно миновал охрану. Все его знали, и не задерживали. Четыре миротворца в  белой форме стояли возле двух комнат – по двое у каждой из  них.
- Пол? – спросил он у знакомого парня. – В которой из них Кей?
Миротворец едва заметно кивнул на правую дверь. Трой немедленно двинулся к ней. Двое миротворцев преградили ему дорогу.
- Посещение уже закончено, - твердо сказал один из них. Пол отошел со своего поста и положил руку на плечо несговорчивому товарищу.
- Пусти его, - тихо сказал он. – Ему нужно…
Трой удивленно уставился на Пола, явно не понимая, о чем тот говорит. Но цель достигнута: миротворцы разошлись, пропуская его внутрь. Он не медля ни секунды, распахнул дверь в комнату. Кей стояла у окна, бесцельно глядя вдаль.
- Кей? - осторожно сказал Трой, закрывая за собой дверь.

Неожиданная реакция, сбила парня с толку. Кей повисла у него на шее, крепко прижимаясь к нему. Видимо, Жатва по-особенному влияет на людей. Все-таки нет гарантии, вернется тот или иной трибут из опасного путешествия в Капитолий. Трой обнял в ответ подругу и замер на мгновение, вдыхая приятный запах ее светлых волос. Как же он будет скучать по нее, по всему, что их объединяет, и по тому, чему уже не суждено было случиться.
- Кей, - тихо позвал он. – Как ты? Почему твой отец это допустил? Почему он не предложил денег или продовольствия… - он запнулся, что можно было предложить богатому Капитолию взамен собственной дочери. Но его месте Трой отдал бы даже собственную жизнь. Он отстранился от нее, пытаясь заглянуть Кей в глаза. – Черт! Да что угодно, лишь бы тебя не отправили на эти игры?
Он непонимающе смотрел на девушку, силясь прочитать все, что она думает по ее глазам. Он обхватил ее лицо ладонями, и чувства нахлынули на него с такой невероятной силой, что еле удержался на ногах. Ему нестерпимо захотелось ее поцеловать. Вот так просто, взять и поцеловать. Без причины, не надеясь на взаимность, не веря в общее будущее. Он понял, что если он этого не сделает, то будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
Он неуверенно приблизился к ее губам, как зачарованный любуясь их очертаниями. Трой не сомневался, что запомнит этот момент навсегда. Он раскаленным металлом оставит шрам на его несчастном сердце, запечатлев ее губы в его памяти. Он неуверенно ждал реакции. Либо она поцелует его, либо ударит. Он все отдал в ее распоряжение. Только ей решать, что будет дальше.